Is het mogelijk om vijf plekken aan te wijzen die het meest inspirerend zijn? Inspiratie betekent voor iedereen wat anders; de een gaat naar yoga, de ander gaat de natuur in.

Toch zijn er plekken op deze wereld die we je graag laten zien. Omdat ze mooi zijn, anders zijn, omdat je er mensen ontmoet die het goed met deze wereld voor hebben. En, omdat ze inspirerend zijn voor een vakantie maar ook voor een langere periode. De reis begint in Italië en eindigt op Bali. 

Damanhur, Italië

Aan de voet van de Alpen in de regio Piemonte, op 52 kilometer van Turijn, ligt Damanhur. Deze ecologische gemeenschap is gebaseerd op ethische en spirituele waarden en is door de VN benoemd als model voor een duurzame toekomst. Je kunt naar Damanhur voor een bezoek van een of meerdere dagen, cursussen en vakanties. Als het je erg aanspreekt, kun je er zelfs gaan wonen. Damanhur heeft een grondwet, een aanvullend muntstelsel, een dagelijkse krant, ateliers, een onderzoekscentrum voor wetenschap en geneeskunde, een universiteit en scholen voor lager -en middelbaar onderwijs. Elk jaar komen er duizenden mensen naar Damanhur om te ontspannen, de filosofie te bestuderen en te mediteren in ‘De Tempels van Mensheid’. De bewoners van Damanhur hebben met de hand ondergronds tempels gebouwd die door veel mensen het ‘Achtste Wereldwonder’ worden genoemd. Alsof je met iedere stap een beetje meer ontdekt. Meer over jezelf en meer over je plek in de wereld. Damanhur is een wereldwijde organisatie met een thuishaven in Italië dat een bezoek zeker waard is.

Cursussen:       dhcorsi@damanhur.it
Verblijf:            welcome@damanhur.it
Algemeen:        www.damanhur.org                                                            

Bonaire, Nederlandse Antillen

Bonaire is niet de grootste van de ABC-eilanden, maar biedt rust, natuur en zon. Houd je van duiken en snorkelen? Dan kun je je zwemvliezen uitslaan in het Bonaire Marine Park en genieten van de prachtige koraalriffen. Dit UNESCO erfgoed telt tientallen bijzondere duiklocaties. Meer indrukwekkende flora en fauna tref je aan in het Washington-Slagbaai National Park ten noorden van Kralendijk. Dit dorp is de hoofdstad van Bonaire, al is het woord ‘hoofdstad’ misschien een beetje te hoog gegrepen. Kralendijk telt hooguit duizend inwoners. De straatjes en gekleurde huizen geven je een dorps gevoel. Dat is misschien wel de beste omschrijving voor Bonaire: een heerlijk tropisch dorp. Hier vind je geen massatoerisme, disco’s en schreeuwende feestgangers op straat. Hier kom je tot rust, ook als je niet van duiken houdt. Ook als je met je voeten in water van 30 graden staat, zwemmen de meest kleurrijke vissen om je heen. De eerste dagen kun je je onrustig en opgejaagd voelen. Dat gaat voorbij. Na een week loop je net zo relaxed als de lokale bevolking en doe je het rustig aan. Beetje zwemmen, beetje lezen, beetje rondrijden. Wil je tijdens je verblijf meer doen? Zet je dan in voor het Bonaire Marine Park. Deze organisatie uniek in de wereld met hun succesvolle manier om de koraalriffen op een duurzame manier te beschermen. Het lijkt ons geweldig om hier een paar maanden als vrijwilliger voor te mogen werken.

Reis en verblijf:            www.bonaire.nl
‘Alles’over Bonaire:            www.bonaire.web-log.nl
Bonaire Marine Park:            www.bmp.org                                                

Yosemite Park, Verenigde Staten

Yosemite National Park maakt deel uit van de Sierra Nevada bergketen, en ligt in het oosten van Californië, ongeveer ter hoogte van San Francisco. Het is een van die plekken die je, eenmaal gezien, nooit meer vergeet. Als je Yosemite Valley ziet, begrijp je waarom. Deze door een gletsjer gevormde vallei ziet er adembenemend mooi uit, met aan de ene kant Half Dome, een 670 meter hoge rots - de steilste in de VS, en aan de andere kant El Capitan, een 900 meter hoog blok graniet. Via grote watervallen (waaronder twee van de hoogste ter wereld), valt smeltwater tot op de bodem van de vallei, waar het wordt afgevoerd door de Merced River door een gebied met weiden en bossen. In het park tref je honderden soorten vogels en zoogdieren aan, prachtige alpenbloemen en diverse concentraties met sequoiabomen. De oorspronkelijke bewoners zijn de Ahwahneechee, die rond 1850 werden verdreven door de Europeanen. Toch voel je de geest van de Indianen nog steeds in Yosemite. Het is groots en meeslepend, stil en vredig. Als je een dag in Yosemite bent, wil je er langer blijven. Een week, een maand, of zelfs maandenlang. Met je camper rijden, kamperen op een van de prachtig gelegen campsites en ’s ochtends wakker worden met dierengeluiden. Wil je bijdragen aan het beheer en behoud van Yosemite Park? Word vrijwilliger en haal het beste uit jezelf terwijl je geniet van dit heilzame natuurwonder. Je kunt bijvoorbeeld Visitor Information Volunteer worden. Je verblijft dan minimaal een maand in het park en werkt ongeveer dertig uur per week. Je kunt gratis kamperen en hebt allerlei voordelen bij musea en restaurants. Een goed woordje Engels is noodzakelijk om vrijwilliger te worden. Je kunt er terecht vanaf mei tot en met september.

Reis en verblijf:  yosemitepark.com
Vrijwilligerswerk:  yosemite.org

Grootte: 3.081 vierkante kilometer
Hoogte: variërend van 600 tot 3.396 meter
Nationaal Park sinds: 1 oktober 1890                                                

Sivananda Ashram, India

De Sivananda Ashram ligt bij de Neyyar dam in Kerala. De Sivananda Ashram is gesticht door Guru Sivananda die in de 60er jaren is overleden. De Ashram wordt nu geleid door zijn leerlingen. Een doel van Sivananda was om Yoga buiten India te brengen. In de ashram worden dan ook alle programma’s in het Engels gegeven. Een periode doorbrengen op deze ashram betekent voor veel mensen wellicht afzien. In de Sivananda Ashram gelden namelijk strikte regels. Roken, alcohol en sex zijn er verboden. Dit geldt niet in veel andere ashrams en  het publiek selecteert daarom zichzelf. Het yogaprogramma is intensief. Elke ochtend word je om 05.30 uur gewekt, om 06.00 uur is de eerste ‘satsang’. Daarna is er net tijd om een kopje thee te drinken voordat om 08.00 uur de eerste yogasessie begint. Deze duurt tot 10.00 uur. Dan wordt de eerste, uiteraard strikt vegetarische, maaltijd gegeten. Om 11.00 uur doe je een uurtje corvee. Om 14.00 uur krijg je anderhalf uur les, achtergronden van de yogaleer en de spirituele inhoud ervan door twee uur yoga. Om 18.00 uur wordt de tweede en laatste maaltijd genuttigd, gevolgd door een pauze. Om 20.00 uur is de avond satsang, die eindigt om 22.00 uur. Om 22.30 uur gaat het licht uit in de slaapzaal. Het volgen van dit programma is voor iedereen verplicht - uitslapen is er dus niet bij. 

De ashram ziet er perfect uit. Grote, lichte gebouwen, on-Indiaas schoon en perfect georganiseerd, mooie tuinen en zelfs een grasveldje voor ontspanning tijdens de korte pauzes. Er is een winkeltje waar essentiële dingen gekocht kunnen worden en een ‘Health Hut’ met  vruchtensalades. Je betaalt met je ‘gele kaart’ omdat binnen de Ashram geen geld wordt gebruikt. Het is er niet duur. Het verblijf inclusief maaltijden en alle programma’s en voorzieningen kost zo’n zeven euro per dag. De sfeer is serieus en tegelijkertijd relaxed. Je kunt er voor een vakantie heen maar ook voor een langere periode. Niet roken, geen alcohol en geen sex. Wat zul je het ergste missen?

www.sivananda.org                                                                                    

Pantai Mas, Bali

Pantai Mas is prachtig gelegen aan de noordkust van Bali, tussen zee, rijstvelden en bergen.  Het is een bijzondere plek die een magische weerspiegeling bevat van de essentie van elke religie en cultuur. Er is hard en met veel liefde gewerkt om de plek te ontwikkelen van een vervallen ruïne tot het paradijs dat het vandaag is. Pantai Mas betekent gouden strand maar ook transformatie. Het strand is niet zo goudkleurig als op andere plekken van de wereld. De transformatie echter is op alle manier voelbaar. Komt het door de gezamenlijke maaltijden, het personeel dat uit Balinese families bestaat of de intuïtieve gaven van oprichter Evert Halbesma en zijn Balinese vrouw Dayu? We weten het niet; hoeft ook niet. Op Pantai Mas kun je doen wat je wilt. Wil je mediteren? Zwemmen in de zee of in het zwembad? Deelnemen aan de gezamenlijke maaltijden? Je kunt ook compleet je eigen gang gaan en je toch omarmd voelen door de aanwezigheid van de andere gasten. De ruime, schone kamers en de appartementen met zeezicht dragen bij aan je welbevinden. Ze zijn smaakvol en met zorg ingericht. Pantai Mas speelt een rol in de regio die ook vanuit de overheid wordt erkend en gestimuleerd. Er zijn programma’s voor ecologische landbouw en ondernemerschap. Er zijn diverse projecten waar je voor langere tijd een rol in kunt vervullen. We vinden het ook een mooie plek om aan een boek te werken of een studie te doen. De transformatie van Pantai Mas kan je zo maar raken.

www.pantai-mas.nl